Compatible, remanufacturado y original: qué diferencia hay de verdad

Un original lo fabrica la marca de la impresora. Un compatible es un cartucho nuevo, hecho de cero por otra empresa para encajar en tu modelo. Un remanufacturado es un cartucho original usado que se recoge, se limpia y se vuelve a llenar en fábrica. Los tres imprimen: cambian el precio, la consistencia entre lotes y quién responde si algo falla.

Hay un cuarto tipo que casi nunca se nombra en las fichas y que conviene tener en la cabeza: el rellenado. Es el que peor fama le ha dado al resto.

¿Qué es exactamente un cartucho original?

Un cartucho original es el que fabrica o encarga la propia marca de la impresora, con su referencia y su caja. Si tienes una Epson Expression Home XP-2200 o una WorkForce WF-2910, la familia es la 604, en versión estándar o XL.

Al pagarlo compras dos cosas. La tinta, y la certeza de que el chip, el caudal y el tono de color son exactamente los que el fabricante midió cuando diseñó la impresora. También pagas su margen comercial, que en consumibles es alto.

Su ventaja de verdad es la consistencia. Un original comprado hoy imprime igual que uno comprado dentro de dos años, y si la impresora se queja, no vas a tener ninguna conversación incómoda con el servicio técnico. Su desventaja es el coste por página.

¿Y un cartucho compatible?

Un compatible es un cartucho nuevo fabricado por un tercero. Carcasa nueva, depósito nuevo, tinta nueva y un chip propio que le dice a la impresora qué cartucho es y cuánta tinta le queda.

No es un original reciclado ni tiene nada que ver con rellenar a mano. Sale de fábrica sellado, igual que el original, y por eso es la alternativa más estable de todas: cada unidad nace igual que la anterior.

Su punto flojo está en el chip, no en la tinta. El chip es la pieza que los fabricantes de impresoras endurecen cuando publican una actualización de firmware, y es la razón por la que un compatible que llevaba meses funcionando puede dejar de ser reconocido de un día para otro.

¿Qué significa remanufacturado?

Un remanufacturado parte de un cartucho original vacío. Una planta lo recoge, lo desmonta, limpia el cuerpo, sustituye las piezas gastadas, lo rellena con tinta nueva, le repone o reprograma el chip y lo vuelve a sellar.

Es la opción con menos huella ambiental de las tres, porque reaprovecha una carcasa que ya existe en lugar de fabricar otra. En algunos países la industria del remanufacturado está muy asentada y el resultado es bueno.

Su problema es la variabilidad. El resultado depende mucho de quién lo haga y del estado en que llegó el cartucho vacío. Un remanufacturado bien hecho compite de tú a tú con un original; uno mal hecho es poco más que un rellenado con mejor caja.

¿Y el rellenado? No entra en la misma categoría

El rellenado consiste en inyectar tinta en un cartucho vacío sin desmontarlo, sin limpiarlo y sin sustituir nada. Se hace en tiendas de barrio y con kits de jeringuilla en casa.

Es el más barato de todos y el que más disgustos da: fugas dentro del carro, esponja interior degradada, tinta que no es la que pedía esa impresora y un contador de nivel que ya no se entera de nada. Cuando alguien cuenta que "los compatibles le destrozaron la impresora", la mayoría de las veces está hablando de esto.

Las cuatro opciones de un vistazo

¿Cómo distingo uno de otro al comprar?

Las fichas de producto no siempre son claras, pero hay pistas que casi nunca fallan.

Es original si…

• Lleva el logotipo del fabricante de la impresora en la caja y en el propio cartucho.
• El precio está en la horquilla alta del mercado. Un 604XL negro original ronda los 15 € y el multipack de los cuatro colores se mueve entre 45 y 70 € según dónde lo compres.
• La ficha usa el número de referencia a secas, sin la palabra "para" ni "equivalente a".

Es compatible si…

• La ficha dice "compatible con" o "válido para" seguido del número de referencia original.
• La marca del cartucho no es la marca de la impresora.
• Se vende en packs de varias unidades a un precio que no se parece al del original.

Es remanufacturado o rellenado si…

• Aparecen las palabras "remanufacturado", "reciclado", "reacondicionado" o "recargado".
• Se vende con la carcasa del original pero sin la caja del fabricante.
• Te ofrecen recargar el cartucho que tú llevas. Eso siempre es un rellenado.

Regla práctica: si la tienda esconde a qué categoría pertenece, ya te ha dicho algo. Una tienda que vende compatibles y está tranquila con ello lo pone en el título del producto.

¿Cuál te conviene según cómo imprimes?

No hay una respuesta única, pero sí tres perfiles bastante claros.

• Imprimes apuntes, facturas, formularios y entradas. Compatible nuevo. Es la mayoría de la gente y la diferencia de resultado no la vas a ver.
• Imprimes fotografía para enmarcar o para vender. Original. Pagas la gama de color y la permanencia frente a la luz.
• Te importa sobre todo el impacto ambiental y compras a un remanufacturador con nombre y reputación. Remanufacturado. Reaprovechas una carcasa y no tiras una pieza de plástico que aún sirve.

Si quieres el desarrollo de la comparación económica, lo tienes en si los cartuchos compatibles merecen la pena.

¿Y dentro del compatible, estándar o XL?

Es la segunda decisión, y pesa más de lo que parece. Las cifras ISO que publica Epson dan unas 150 páginas al 604 negro estándar y unas 500 al 604XL negro. La versión de color XL ronda las 350 páginas.

Eso significa que el XL triplica largo el rendimiento del estándar sin triplicar el precio. Salvo que imprimas cuatro folios al año, el XL sale mejor. La comparación completa está en las diferencias entre el 604 y el 604XL.

Nuestro pack de 6 cartuchos compatibles con Epson 604XL cuesta 9,99 € y trae 3 negros y 3 de color, para XP-2200, XP-3200 y XP-4200 y para WorkForce WF-2910, WF-2930 y WF-2950.

Lo que hay que retener

Original, compatible y remanufacturado son tres formas distintas de meter tinta en el mismo hueco. El original es el más previsible, el compatible el más barato por página y el remanufacturado el más sostenible cuando está bien hecho.

El rellenado es otra cosa, y es el que conviene evitar. Si la tienda no te dice cuál de los cuatro te está vendiendo, ya tienes la respuesta que necesitabas.

Preguntas frecuentes

¿Un cartucho compatible es lo mismo que uno reciclado?

No. El compatible es un cartucho nuevo fabricado de cero por otra empresa. El reciclado o remanufacturado parte de una carcasa original usada que se recoge, se limpia y se vuelve a llenar en fábrica. Los dos son alternativas al original, pero el proceso de fabricación no tiene nada que ver.

¿Cuál de los tres da menos problemas con la impresora?

El original, porque el chip y la tinta salen de la misma casa que la impresora. Entre las alternativas, el compatible nuevo y sellado es más estable que el remanufacturado, porque no depende del estado en que llegó un cartucho vacío. El rellenado a mano es el que más fallos da.

¿Cómo sé qué me están vendiendo si la ficha no lo dice?

Mira el precio y la marca. Si cuesta una fracción del original y la caja no lleva el logotipo del fabricante de la impresora, no es original. Si la ficha no aclara si es nuevo o remanufacturado, pregunta antes de comprar: una tienda seria lo dice sin rodeos.

¿Puedo mezclar un cartucho original y uno compatible en la misma impresora?

Sí. La impresora lee cada cartucho por separado, así que puedes llevar el negro compatible y un color original sin ningún conflicto. Es bastante habitual mientras vas gastando lo que te quedaba en casa.